Les chauves-souris

1 Description

Les chauves-souris (ordre des chiroptères) sont de redoutables chasseurs d'insectes et donc de très bons auxiliaires de l'agriculture. Elles sont les seuls mammifères volants, se dirigent grâce a un système d'écholocation et dorment la tête en bas. Parmi les 21 espèces de chauves-souris présentes actuellement en Belgique, la plus grande est le grand murin qui a une envergure pouvant dépasser les 40 cm et un poids de 40g au maximum, alors que la plus petite, la pipistrelle commune, a une envergure d'environ 20 cm et un poids maximal de 6 g. Leur corps est recouvert de poils et leur cage thoracique, très développée, soutient de puissants muscles pectoraux qui actionnent les membranes alaires. Les chauves-souris volent grâce a leurs mains dont les doigts sont hypertrophiés, a l'exception du pouce. Ceux-ci sont reliés entre eux, aux pattes et à la queue par une peau fine, souple et élastique, appelée patagium. Seul le pouce est libre et sert a l'accrochage de l'animal. Bien que leur vue soit opérationnelle, elles utilisent préférentiellement leur système d'écholocation comparable au sonar, pour apprécier la distance, l'orientation, la forme, la structure, la taille et le mouvement d'un objet. Toutes ces informations leur sont nécessaires pour repérer leurs proies et se forger une image de leur environnement. Pour cela les chauves-souris émettent des cris inaudibles pour l'Homme (ultrasons) par la bouche ou les narines. Elles captent en retour l'écho renvoyé par les obstacles ou les proies, grâce à leurs oreilles orientables de façon indépendante.

2 Légendes et vérité

• Les chauves-souris ne s'accrochent pas dans les cheveux.
• Les chauves-souris européennes ne sucent pas le sang.
• Les chauves-souris ne s'attaquent pas aux boiseries et autres matériaux, et ne prolifèrent pas. Les femelles ne mettent au monde qu'un bébé par an, rarement deux chez la pipistrelle. Elles ne risquent donc pas de pulluler.
• Les chauves-souris ne construisent pas de nid, n'apportent pas de matériaux pour transformer leur gîte, ne déplacent pas des ardoises ni des tuiles, n'agrandissent pas les accès à leur gîte. Leurs déjections (guano) sont totalement inoffensives, et constituent un très bons engrais.

3 Le cycle de vie des chauves-souris

Sur une année, le cycle de vie des chauves-souris est découpé en quatre phases: période d'hibernation et période estivale, et, entre celles-ci des phases de transit durant lesquelles elles se déplacent de leur site d'hibernation vers leur site estival et inversement. Une grande majorité d'espèces de chauve-souris est sédentaire et ne parcourt que 20 ou 50 km durant ces périodes de transit, mais quelques espèces sont migratrices. Cette migration se fait sur de plus ou moins longues distances suivant les espèces, allant de 100 a plus de 1000 km, avec un record de 2750 km pour la pipistrelle de Nathusius.

4 Les menaces pesant sur les chauves-souris

Les principales menaces pesant sur les chauves-souris sont:

• La réduction ou la destruction des ressources alimentaires par l'emploi d'insecticides et de pesticides.
• La banalisation et la fragmentation des paysages (élimination des haies, bosquets et broussailles, et régression des zones humides, terrains de chasse privilégiés).
• La destruction des gîtes: modernisation des bâtiments, fermeture des greniers, clochers (les ouvertures des clochers sont grillagées pour que les pigeons n'y entrent pas) et caves, abattage des vieux arbres abritant des cavités, réfection des ponts...
• L'emploi de produits de traitement des charpentes très toxiques pour les animaux homéothermes.
• Le dérangements des chauves-souris, principalement pendant l'hibernation, entre autres par les spéléologues.

5 Que faire pour aider les chauves-souris

Les chauves-souris sont très utiles et il est très important de les protéger. En effet, la nuit, ces petits mammifères volants prennent le relais des oiseaux insectivores. Elles chassent sans pitié le moindre insecte de votre jardin. Une pipistrelle peut consommer jusqu'à 600 moustiques par nuit (un quart de son poids) soit environ 60 000 moustiques sur les trois mois de l'été! Les chauves-souris permettent donc de protéger efficacement votre terrain des attaques des insectes, pour le plus grand bonheur des amoureux des dîners en plein-air ou des balades dans la nature.

Voici ce que vous pouvez faire pour les aider

• Si vous remarquez des chauves-souris chez vous, la meilleure chose à faire est de ne lur causer aucun dérangement et éventuellement de contacter les associations ou organismes compétents qui pourront les identifier et vous aider à les protéger et même à les favoriser.
• Ne les dérangez surtout pas durant la période hivernale. Le simple fait de passer à leur proximité suffit à les réveiller, ce qui peut leur être fatal. En effet, en se réveillant, elles consomment une énorme quantité d'énergie qui leur est nécessaire pour passer l'hiver. Trop de réveils successifs peuvent donc faire baisser leurs réserves énergétiques, qu'elles ne peuvent plus reconstituer a défaut de trouver leur nourriture, jusqu'à les faire mourir.
• Dans vos combles, évitez de traiter les charpentes avec des produits organochlorés qui intoxiquent les chauves-souris. Il existe d'autres produits non toxiques pour les chauves-souris (sel de bore,...).
• Aménagez leur quelques accès à vos combles.
• Evitez de traiter votre jardin avec des insecticides.
• Evitez de rénover le toit de votre maison en plein été s'il est occupé par des chauves-souris; choisissez plutôt fin septembre pour le faire.
• Construisez-leur des gîtes.